Using Substances to Sleep: Comparing the Use of Cannabis and Sleeping Medication among German Adults

Kurzzusammenfassung in leicht verständlicher Sprache

Der zunehmende Gebrauch von Cannabis zur Verbesserung des Schlafs ist ein wichtiges Problem, weil unklar ist, ob es Schlafmedikamente ersetzt oder zusätzliche Risiken für Abhängigkeit schafft. In dieser Studie wollten wir herausfinden, ob sich die Nutzung von Schlafmedikamenten nach der teilweisen Legalisierung von Cannabis verändert hat und wie Cannabis- und Schlafmittelgebrauch zusammenhängen. Dafür analysierten wir bevölkerungsrepräsentative Befragungsdaten von Erwachsenen in Deutschland über einen Zeitraum von fast 20 Jahren. Wir fanden heraus, dass Cannabis bei Schlafproblemen meist zusätzlich zu Schlafmedikamenten genutzt wird und nicht an deren Stelle. Diese Ergebnisse können helfen, Risiken von Mehrfachgebrauch und Abhängigkeit frühzeitig zu erkennen und Präventions? sowie Aufklärungsmaßnahmen gezielter auszurichten.

Abstract

Hintergrund und Fragestellung
Following the recent partial legalization of cannabis in Germany, it is important to know whether this policy shift has influenced the use of cannabis for sleep. This study tests whether the use of sleep medication has changed following the change in laws, examines patterns of dual use, and evaluates relations to cannabis and sleep medication abuse and dependence.

Methoden
The Epidemiological Survey on Substance Abuse is a longitudinal study of German-speaking adults residing in private households with cross-sectional surveys conducted every three years from 2006 to 2024. Participants were recruited using a two-stage sampling procedure with questionnaires completed via paper-and-pencil, telephone, or online. With the application of a weighting scheme, the data are considered nationally representative based on several variables. Analyses are based on persons 18 to 64 years old (n2006=7,771, n2009=7,983, n2012=9,081, n2015=9,204, n2018=9,267, n2021=9,046, and n2024=7,534). Abuse and dependence of cannabis and sleeping medication were assessed according to DSM-IV criteria using questions from the Munich Composite International Diagnostic Interview.

Ergebnisse
Adults 40-64 years of age were more likely to use sleep medication than cannabis to improve sleep, whereas there was no difference found for 18–39-year-olds. The prevalence of sleep medication use did not significantly decrease in 2024 nor significantly differ from predicted rates. Using cannabis to improve sleep was associated with higher odds of concurrent sleep medication use as well as higher odds of sleep medication dependence, cannabis abuse, and especially cannabis dependence. Dual aid users, relative to single aid users, had a significantly higher prevalence of cannabis dependence and hypnotic dependence.

Diskussion und Schlussfolgerung
Data from the ESA 2024 indicates individuals are adding cannabis to treat sleep problems rather than substituting it for sleep medication, and its use is associated with much higher odds of cannabis abuse, and sleep medication dependence.

Interessenskonflikte sowie Erklärung zur Finanzierung
Ich bzw. die Koautorinnen und Koautoren erklären, dass während der letzten 3 Jahre keine wirtschaftlichen Vorteile oder persönlichen Verbindungen bestanden, die die Arbeit zum eingereichten Abstract beeinflusst haben könnten.



Der Epidemiologische Suchtsurvey 2024 wurde aus Mitteln des Bundesministeriums für Gesundheit (BMG) gefördert (AZ: ZMIS-2523DSM201).